第278章 吏也可入品(1/3)
虞策说完，殿中众人没忍住，纷纷轻笑出声。就连曾布也抚着胡须，朝虞策打趣道：“虞尚书连棺材都替户部官员备好了，看来是真怕苏子瞻再往户部添差事。”
虞策苦着脸道：“曾相公若觉得臣言过其实...
殿门大开，朱红铜钉在初夏的天光下泛着冷光。新科进士们鱼贯而入，衣袍未换，幞头尚是素绢所制，腰间玉带亦未系上——方才唱名刚毕，御赐官服还堆在丹陛两侧紫檀木案上，金线绣的云雁纹在日光里微微发亮。数百人踏过青砖，脚步声齐整而微滞，靴底与金砖相触，竟似叩在人心上。
崔彦昭立于殿侧，一袭素青襕衫洗得泛白，袖口处还沾着墨痕。他目光扫过人群，未在前三名身上多停，反而落在第七等队列末尾一个身形清瘦、面色沉静的青年身上——那人双手垂于身侧，指节修长，指甲修剪得极短，掌心却隐隐有茧，不似终日执笔之手，倒像握过锄柄、磨过刀鞘。崔彦昭心头一跳，忽忆起殿试前夜，自己在贡院外茶棚小憩，曾见此人蹲在檐下，用炭条在泥地上演算汴河支流疏浚所需土方，旁边摊着半卷《水经注》与一张手绘草图，图上密密麻麻标注着“石料采运三日”“民夫轮替七百二十人”“工费计钱二万三千贯”……那青年抬头时，目光如刀锋刮过崔彦昭衣襟，只一眼，便低头继续勾画，再未言语。
此刻，那人正缓步走过崔彦昭身侧，袍角掠过他膝前，未有丝毫停顿。崔彦昭喉结微动，欲言又止。
赵挺之已立于丹陛之下，手中捧着黄绫诏书，声音朗澈：“奉陛下旨：今科一等前三名，李釜、赵挺之、包莉枫，可愿出班，与第七等士子崔彦昭当殿辩义利之要，以明治道？胜者，授六品寄禄官；负者，降入第五等。”
话音落，满殿无声。
李釜最先出班，步履从容，朝御座拱手：“臣李釜，谢陛下厚爱。然策论之判，自有章法。崔君文章虽脱题，然其心向仁政，其志在养民，纵有错漏，亦非奸佞妄言。若为一纸名次，强令同侪相争，恐伤士林和气。”他语调平和，却字字如磬，掷地有声。殿中不少进士悄然颔首——李釜状元之名，不在辞藻华丽，而在通达事理，素有“温润守正”之誉。
赵挺之随后出列，躬身道：“臣赵挺之，愿辩。”他声音不高，却如铁石相击，“然臣请定一约：不辩经义源流，不论典故正误，唯就策问本旨——‘地方如何自生财利，不仰朝廷、不加征于民，而府库自充、民生自裕’——剖其筋骨，析其血脉。崔君若能答此八问，臣甘拜下风。”
此言一出，殿中数位礼部老翰林眼角微颤。赵挺之此约，看似公允，实则削去崔彦昭最擅的“义理高蹈”，直逼其最弱的实务空疏。他话音未落，蔡京唇边已浮起一丝几不可察的弧度。
最后一人，包莉枫缓步而出。
他未立刻开口，只先朝御座深深一揖，再转向崔彦昭，目光沉静如古井：“崔君，敢问一句——你写‘义立则利自生’，可曾见过潮州三年大旱后，百姓掘地三尺寻薯根，饿殍横于路侧，而县衙仓廪尚余粟三百石，却因无上命不敢开仓？”
崔彦昭身躯一震，脸色骤白。
潮州，正是他籍贯之地。三年前那场旱灾，他家中田产尽毁，父亲病殁于饥馑，母亲携幼弟投奔惠州亲戚，唯他咬牙赴京赶考。那三百石粟，是他亲耳听乡老哭诉，说县令引《周礼》“仓廪实而知礼节”，谓开仓乃“坏纲常、乱法度”，宁任饥民易子而食，亦不肯擅动官粮。
他张了张嘴，竟发不出声。
包莉枫未等他答，已转向御座，声音清越如裂帛：“陛下，臣愿辩。”
赵似目光灼灼：“辩什么？”