第299章左良玉觉醒：既然你们士绅是狗，就不配上桌吃饭(2/3)
“所以我要回家一趟。”他弯腰拾起邸报，手指抹过“承天”二字，墨迹未干，蹭得指腹乌黑，“母亲总说杜家根基在金陵，可金陵的根，早被盐商抽干了筋，被钞关刮净了皮。如今朝廷要往北运粮，往南运人，往西运火药，往东运棉布——这天下哪条路不是用银子铺的？偏我们杜家，守着祖坟喝西北风。”他转身走向马厩，“我去趟扬州。史可法既在漕运上说话算数，我便问他讨个差事：替朝廷运流民去婆罗洲。”芸娘追到廊下，风吹起她鬓边碎发：“爷，婆罗洲……真能活人？”
杜含耀勒住缰绳，回头望见梧桐树影里她单薄的身影，忽然想起幼时父亲带他登钟山，指着云海说：“耀儿你看，云下面是山，云上面也是山。人活着，总得知道脚下踩的是哪座山。”他扬鞭一笑：“云下面的山快塌了，云上面的山——至少还有棵梧桐树苗，等着人去栽。”
马车驶出大功坊时，杜含耀掀开车帘。街角处，一个穿补丁蓝布衫的男孩正蹲着编草鞋，脚边堆着新割的稻草，草尖还滴着露水。杜含耀认得他，是孙掌柜新收的孤儿，左手缺了两根指头。男孩抬头看见马车，咧嘴一笑，举起刚编好的草鞋晃了晃——鞋尖翘起，像只欲飞的雀。
杜含耀没点头，也没挥手，只将邸报叠好，压进贴身衣袋最里层。纸页摩擦胸口，发出细微的窸窣声，如同无数草茎在暗处悄然抽穗。
扬州码头的喧嚣扑面而来时，杜含耀正站在“顺风号”船尾。杜母蹲在甲板上，用竹刀削着一根芦苇，见他来了，将削好的芦苇杆递过来：“尝尝，新采的，甜。”杜含耀咬一口，清冽汁水在舌尖迸开，竟真有几分甘蔗的滋味。“爹，您说北方缺草编，可您知道么？婆罗洲的土著，拿藤蔓编的箩筐能装三石米，比咱们的草席还密实。”杜母擦擦汗，笑纹里嵌着盐粒：“所以啊，咱编草鞋，不是为卖钱，是为学手艺。阿满那孩子手巧，我打算让他跟船去镇江，先学看潮汐、辨风向，再学怎么把草绳拧得不散劲——等他回来，就能教咱们的孤儿，编能浮在水上的草筏子。”
杜含耀怔住。远处，一艘挂着“奉天靖难”旗号的破船正摇摇晃晃靠岸，船头站着个穿蟒袍的瘦高男人，手里拎着把锈迹斑斑的腰刀。几个流民模样的汉子围着他磕头，有人额头撞出血来，有人撕开衣襟露出肚皮上刺的“朱”字。史可法带着卫兵匆匆迎上去，杜含耀看见他掏出手帕，仔细擦去那汉子额角的血，又亲手扶起跪在泥里的老妇。
“光耀兄！”史可法远远招手，声音穿透鼎沸人声，“快来！卢中丞刚到，正要见你！”
杜含耀整了整衣冠，踏上跳板。木板在他脚下吱呀作响，像极了大功坊那扇老旧的雕花窗。他忽然想起芸娘的话——不是为让他们踩烂脚板，是为让他们将来能踏着自己的鞋，走到您去不了的地方。
跳板尽头，卢象升正负手立于码头石阶之上。这位新任河南巡抚的官服袖口磨得发亮，腰间佩刀鞘上裂开一道细纹，可脊背挺得笔直，如一杆插进焦土的长枪。他身后，几十辆牛车排成长龙，车上堆满麻袋，袋口渗出淡黄的米粒，在烈日下泛着微光。
“杜含耀？”卢象升目光扫来，不怒自威，“听说你在金陵办草编工坊，收容孤童千余，日产草鞋三百双？”
“回大人，是草鞋，是草筏。”杜含耀拱手，声音清越，“梧桐社已试制出能载三人、浮水三日不沉的草筏，用桐油与糯米浆浸过。若大人允准，含耀愿率百名熟练童工，随船赴婆罗洲——不为垦荒，专为造船。”
卢象升眼中精光一闪，忽而大笑，笑声震得码头桅杆上的铜铃嗡嗡作响：“好！好一个‘不为垦荒，专为造船’！”他解下腰间佩刀，刀鞘上那道裂纹赫然在目，“此刀随我平定辽东，劈