第302章秦世英:天子居然能忍士绅三年(2/4)
处朱漆大门，门楣上悬着“世德堂”“积善第”之类的匾额，檐角翘起，雕梁画栋，在七月骄阳下泛着油亮的光。“世德？”左良玉冷笑，“德在何处？德在粮仓空荡，却在厅堂里摆着整坛整坛的金华火腿？德在账册上写着‘赈灾捐银三千两’，实则捐了三两？”
他忽然转身，对李国英道：“去，把兄弟们召集起来。就说——团长请大伙儿吃顿好的。”
李国英一愣：“粮……”
“粮没有，肉倒是有。”左良玉从怀中摸出一枚铜牌，上面刻着“金陵商号·永记”四个小字，“昨日路过县东，看见永记米行后巷堆着十几口腌菜缸。缸沿没封泥，里头浮着一层猪油——那是腊月里腌的肥膘，今春雨水多，缸盖漏了，油全化了，主家嫌味重，扔在那儿等收泔水的来拉。”
邓鸣倒吸一口凉气：“义父，您是说……”
“我说，”左良玉声音不高，却让周围一圈军官都竖起了耳朵，“今夜三更，火器营留两门炮守营，其余人跟我去‘借’油。不是偷，是借——借完留条子，写明欠永记米行腊肉十五斤、猪油二十斤，明年秋收，加倍奉还。”
帐外传来一阵压抑的哄笑。赵铁柱搓着手：“团长，那缸盖得撬开，我带人去弄撬棍！”
“不用撬棍。”左良玉摆摆手，“叫几个弟兄，装作醉汉撞翻缸沿就行。动静小些，别惊动巡夜的差役。”
当夜三更，月隐云后。十几条黑影猫腰潜入米行后巷，果然见七八口青釉大缸歪斜堆叠。赵铁柱亲自上前，肩膀一顶，最上层那口缸应声倾倒，“哐啷”一声碎裂，浓稠乌黑的猪油混着陈年腌汁泼了一地。其余人迅速抄起扁担、木桶，舀油的舀油，刮缸的刮缸，动作利落得如同操练过百遍。待收拾干净，邓鸣从怀里掏出早已备好的纸条，用炭条写下欠条，塞进旁边一只空酱菜坛里，坛口盖上草叶掩住。
天将破晓，左良玉命人在营地中央支起三口大锅。锅底垫着干柴，火苗舔舐锅底，映得一张张饥黄的脸泛起暖光。邓鸣亲自掌勺，将连夜熬出的猪油倒进锅里，再撒一把粗盐、几撮干辣椒，油花在热力下滋滋爆响，焦香瞬间弥漫整个营地。随后是剁碎的野苋菜、晒干的豆角丝、掰成小块的陈米——最后，邓鸣竟从包袱里抖出一小包褐色粉末，倒入锅中搅匀。
“这是啥？”金迪凑近嗅了嗅，“甜丝丝的……”
“红糖。”左良玉淡淡道，“昨儿用半块银元跟采石矶渡口的老船工换的。他说这糖是南洋来的，比咱北边的麦芽糖还润。”
锅里渐渐沸腾，油星裹着菜叶翻滚，米粒吸饱油脂变得晶莹，红糖融开，甜香与咸辣交织，勾得人肚子里的馋虫直往上钻。士兵们端着豁口碗围成圈，眼巴巴望着锅里，喉结上下滚动。左良玉亲自舀了第一勺，盛进最大那只碗里，递给排在最前的伤兵——那是个断了两根手指的新兵，正用仅剩的拇指和食指捏着碗沿。
“先喝汤。”左良玉说，“油水足，暖胃。”
一碗碗热汤分下去，士兵们捧着碗蹲在地上，呼噜呼噜喝得响亮。有人喝到一半停住，怔怔看着汤面浮着的油星，忽然哽咽：“这油……比我娘熬的还香。”
没人接话。只有风掠过营帐的窸窣声，和吞咽时喉咙里发出的咕咚声。左良玉坐在篝火旁，火光在他脸上跳动，照见眼底深处一点沉沉的暗色。他知道，这碗汤救不了命，却能让人心口热一热——而人心若冷透了，枪杆子就再难握稳。
第七日，队伍抵达芜湖。此处已是南直隶西界，再往西便是池州府，属湖广行省辖地。江面开阔，水势湍急，渡口停着十余艘官船，桅杆上飘着湖广水师旗。岸边搭着临时营帐，一名穿绯袍的文官