第656章 孩子又怎么样？战力排行榜之争(1/3)
莱利鼓噪他爹弗雷德里克，让弗雷德里克打死赵诚明他们。单从这点就能看出来，以前弗雷德里克没少干以一敌多的勾当，而且多半都赢了。
赵诚明问赵纯艺：“那个小洋鬼子叽里呱啦说些什么呢？”
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城头硝烟未散，炮声余震犹在砖石间嗡鸣。袁中杰立于垛口，灰袍下摆被海风卷得猎猎翻飞，左手扶着一尊新铸铜炮的冰凉炮身，右手缓缓抹过炮膛边缘——指尖沾了层薄薄黑灰，还带着灼烫余温。他没回头，只朝身后轻声道：“赵诚明，去把护路队的急报再念一遍。”
赵诚明快步上前，从怀中取出一封油纸裹严的密信，展开时纸页微颤：“……护路队第一备已抵南门十里外官道，骑兵先导三百骑已入东郊柳林；第二备距城二十里，正全速推进；另据琴岛市电报部转来消息——镇海号无恙，郑芝龙船队遭岸防炮重创，三艘福船沉没，两艘海沧船起火弃船，林察、杨御率残部向北溃逃，郑煜跳海失踪……”
话音未落，南面官道尘土骤扬，如一道灰黄长龙破地而起。蹄声如鼓，自远及近，震得城墙砖缝里簌簌落下碎屑。城头百姓齐齐踮脚张望，有老者拄杖颤声问：“可是黑旗军？可是东军？”
袁中杰忽抬手，不答，只将手中荆条往城砖上重重一磕——“咔”一声脆响，惊得众人屏息。
他转身，面向满城攒动的人头，声音不高，却如铁锤敲钟：“诸位，方才听见了。护路队到了，郑芝龙败了，黑旗军东军明日寅时必至掖县。”他顿了顿，目光扫过一张张焦灼又希冀的脸，“可官兵还在城下，杨御蕃尚未退兵。他若明日卯时未退，便是死战到底。而我们——”他摊开手掌，掌心赫然卧着一枚黄铜弹壳，刚从炮膛里掏出来的，尚有余温，“这弹壳，是方才打出去的第三十七发。它飞了八百二十步，落在杨御蕃中军旗杆前三尺——离他靴尖，只差半步。”
底下静得能听见风掠过箭孔的嘶声。
袁中杰忽然弯腰，从墙根捡起一块碎砖，砖角锋利，棱线分明。他拇指摩挲着断口，声音沉缓下来：“你们可知这砖是谁烧的？不是匠人，是西街王记窑场的十三个寡妇。她们男人死在去年白莲教乱里，官府赔了三十文抚恤，不够买三斗米。是我袁中杰，拿县仓存粮换了她们的窑，教她们用新法烧砖——煤渣掺黏土，加石灰水浸七日，阴干三十日，再入窑猛火煅烧。如今每块砖承重二百斤，砌十层不裂。你们脚下的马道，就是她们烧的砖。”
人群里有个妇人突然哽咽出声。袁中杰循声望去，那妇人怀里抱着个瘦弱男童，衣襟补丁叠着补丁，却洗得发白。他朝她点点头，继续道：“东门瓮城的女墙，是南关刘铁匠铺的学徒们垒的。他们白天打铁，夜里运砖，工钱不要现银，只要我答应教他们识字、算账、看火器图纸。如今他们中已有四人能校准臼炮仰角，误差不过半度。”
他忽然指向城下：“你们看见杨御蕃营寨那面‘杨’字大纛了吗？旗杆是松木的，刨得不平，风一吹就咯吱响——昨夜我派两个护路队哨卒，摸到寨边，用匕首在旗杆第三道箍上刻了个‘黑’字。今晨斥候回报，杨御蕃亲自带人砍了那旗杆，换了一根新木。他怕什么？怕旗倒？不，他怕那‘黑’字渗进木纹里，长成他军旗的疤。”
赵诚明喉结滚动，低声道：“堂官……您连这都算到了？”
袁中杰摇头，将弹壳塞进赵诚明手里：“不是算，是听。听砖窑里寡妇们拉风箱的节奏，听铁匠铺淬火时‘嗤’那一声水汽，听护路队马蹄踏在夯土路上的闷响——不同队伍，步频不同，马掌钉数不同，连喘气声都不一样。你若真听懂了，便知杨御蕃今夜必退。”
话音刚落，西