750【望淮石】(1/3)
姜暄的想法其实不算复杂。今日这场宴席，一是为庆贺薛淮喜得麟儿，二是让薛淮和东宫属官正式相见，三是让姚维宪参与开海大计。
这不是为难和算计薛淮，更不是想要在海事衙门安插眼线。
经...
薛淮踏出内阁值房时，天色已沉得如墨汁泼过。廊下几盏宫灯被夜风扯得摇晃，光晕在青砖地上碎成一片片，像被踩裂的冰面。他未唤随从，独自穿过重重宫门，靴底叩击石阶的声音空荡而冷硬，每一步都似踩在自己心口上。身后那扇朱漆大门无声合拢，仿佛将他与二十年来所倚仗的一切彻底隔开——不是一道门，是一道界碑。
他走得极慢，却未曾停步。经过武英殿时，忽见廊角立着一人，素青襕袍，腰间悬一枚旧玉佩，正是沈望的贴身长随陈砚。那人垂手而立，见他走近，并未行礼，只微微侧身让路，目光低垂，却在袖中悄然递出一卷薄纸。薛淮指尖一颤，接过来时触到纸角微潮，似被夜露浸过。他未展开，只将纸卷攥进掌心，指节泛白，仿佛攥着一块烧红的炭。
回到府邸，他屏退所有仆役，独坐书房。烛火劈啪一声爆开灯花，他终于展开那张纸——竟是半幅《海舶图》，墨色尚新，线条凌厉，勾勒出三桅巨舰破浪之姿，船尾题小字：“潮生云起处，舟自海门来。”落款处空着，却有一枚朱砂印痕，形如半月，边缘微洇，正是沈望私藏的“云海半轮”印。薛淮喉结滚动，指尖抚过那未填满的空白处，忽然想起十年前在国子监藏书阁替沈望誊抄《瀛寰志略》时，先生曾指着一页海图说：“淮儿，你看这航线，看似曲折，实则避礁趋利，顺风借势。为政亦然，不争一线之直，但求全局之活。”
那时他不懂，只觉先生迂阔。如今才知，那弯弯绕绕的航迹，原是早为今日埋下的伏笔。
次日清晨，薛淮未去吏部点卯，径直赴通政司递了辞呈。奏疏措辞恳切，言及“旧疾复发，心悸眩晕，恐误国事”，请辞吏部左侍郎兼翰林院侍读学士之职，愿归乡养病。通政使捧着折子手抖，连问三遍“薛大人当真？”薛淮只颔首，转身便走。消息如野火燎原，未至午时，六部九卿已尽数知晓。有人暗笑“清流栋梁竟也怕风浪”，有人蹙眉“莫非宁党已动手剪羽”，更有老臣叹道：“薛淮若去，开海之议恐成纸上谈兵。”
然而第三日辰时，宫门刚启，薛淮竟出现在乾清门外。他换了身簇新官服，补子上云雁振翅欲飞，腰间佩剑寒光凛冽，全无病容。更令人瞠目的是，他身后跟着十二名青衫学子，皆执竹简、负书囊，为首者手持一册蓝皮册子，封面上墨书“海事策论初稿”六字。守门侍卫欲拦，薛淮只抬手示意，那十二人齐声朗诵：“……夫海者，天地之肺腑也。闭之则壅，通之则活。今倭寇敛迹，西洋商舶屡叩关隘，若仍胶柱鼓瑟，徒耗国帑于塞垣，岂非弃金玉而抱瓦砾乎？”
声音清越，穿透晨雾，在宫墙间反复回荡。值日太监慌忙禀报，片刻后内侍传旨：陛下宣薛淮乾清宫暖阁觐见。
暖阁内熏香袅袅，天子朱翊钧正俯身看一幅舆图，见薛淮进来，未抬头，只将手中朱笔搁在砚池边，淡淡道：“听闻你递了辞呈？”
“臣昨日昏聩，今日清醒。”薛淮叩首，额头触地三寸，“辞呈已焚，灰烬洒于通惠河口，愿随流水东去，涤尽浮躁。”
朱翊钧终于抬眼，目光如刀锋刮过他眉宇：“你倒坦荡。可朕记得，你前日还说‘开海必先肃吏治’，今日却带学生诵策论，可是改主意了？”
“臣从未改意。”薛淮直起身，脊背挺如松针，“肃吏治者，非止查贪墨、劾庸碌，更要拔冗员、汰虚职、设专署以责成事。若开海衙门依旧挂靠户部、工部、兵部三处，遇事推诿