第302章秦世英:天子居然能忍士绅三年(1/4)
崇祯九年（1636年）十二月二十三日，金陵，杜家宅院。年关将至，整个杜家宅院都笼罩在一片喜庆热闹的气氛之中。门楣上早已换上了崭新的红纸对联，院中挂起了几盏大红灯笼，随风轻轻摇晃。
厨...
左良玉说完，帐内静得能听见烛火噼啪爆裂的声响。他抬手捻灭灯芯上一缕青烟，目光扫过面前几张熟悉的脸——李国英、金迪、马季、邓鸣，还有新提拔上来管火器的年轻军官赵铁柱。赵铁柱今年才二十出头，是辽东逃难来的军户子弟，说话带一股子关外硬气，手底下那几门佛郎机炮，打得比老兵还稳。
“义父，”赵铁柱忽然开口，嗓音像砂纸磨过铁皮，“末将昨儿夜里试了新配的开花弹……引信太脆，三成炸不响，两成提前爆，剩下五成倒还凑合。”他从怀里掏出一枚黑乎乎的弹丸，搁在案上推过去，“您瞧，药量压得不匀，铅壳厚薄也不一。”
左良玉没接，只用指尖点了点弹身：“谁监造的？”
“金陵兵仗局，孙主事手下两个匠人。”赵铁柱顿了顿，“说是南直隶匠籍里挑的熟手，可这活儿……比我们营里自己凿的还糙。”
李国英嗤笑一声：“孙主事？前日还在秦淮河画舫上听曲儿呢，听说他姨太太新买了匹云锦，花了一百两银子。”他话音未落，邓鸣已忍不住摇头：“粮不够吃，炮弹倒是够炸的——炸自家弟兄的命。”
帐中闷笑一片，却没人真笑出声。笑声底下压着沉甸甸的东西：这支新军，从建制起就带着胎里病。兵部拨的饷银层层克扣，发到手里不足三成；户部给的粮册写得漂亮，实则十石虚报十二石；兵仗局送来的火器，膛线歪斜，炮架榫卯松动，装填时得用木楔死死楔住，不然一发就散架。左良玉曾亲眼见过一门虎蹲炮炸膛，碎铁片削掉半个炮手的耳朵，那人捂着血淋淋的伤口，只咧嘴一笑：“团长，耳朵没了，饭还能吃。”
此刻他盯着那枚开花弹，忽然问：“张盘的炮，什么样？”
帐内倏然一静。
李国英慢慢坐直：“听说是西苑军校自己造的，炮身用的是南洋运来的精钢，锻打七遍，膛线规整如尺量，开花弹引信用的是钟表匠改制的铜簧机括，误差不到半息。”
“钟表匠？”金迪瞪眼。
“嗯，天津卫机械所出来的。”马季接话，手指无意识摩挲着腰间佩刀刀鞘，“前月有船队从天津来，卸下三十门新式轻型野战炮，连同二百名炮手教官。听说教官里有个姓徐的，原是京营老匠，去年被天子亲授‘军工司副使’衔，专管火器改良。”
左良玉没言语，只把那枚劣质开花弹轻轻推回赵铁柱面前。烛光下，弹壳上一道细微的裂纹蜿蜒如蛇。
次日寅时，左良玉便带着全团拔营。不是急行军，而是拖沓缓慢地挪——骡马驮着空粮袋，火器营的炮车轮轴故意不抹油，吱呀作响；步兵扛着长矛，走一步晃三晃，仿佛肩上不是铁器而是刚从秦淮河捞上来的湿芦苇。队伍出了金陵城西门，沿长江南岸往西，走了整整三天才挪到采石矶。沿途士绅庄园紧闭大门，家丁持棍立于墙头，眼神里满是警惕与嫌恶，仿佛这支队伍不是去襄阳打仗，而是去他们田庄里抢粮的流寇。
第四日午时，队伍在当涂县外扎营。左良玉没进县城，只派邓鸣带五名士兵去县衙领“过境粮”。邓鸣回来时脸色铁青，手里攥着张皱巴巴的纸条：“县令说，朝廷定例，过境军马每日供糙米三升、菜蔬半斤、盐二钱。可县仓早空了，只给咱们三升陈米，霉斑都生出绿毛了。”
左良玉接过纸条，指尖捻了捻米粒，果然簌簌落下灰白粉末。他抬头望向远处县城方向，青瓦白墙间，隐约可见几