第140章 这是英格兰皇家兵工厂的铸造标识(2/4)
木灰滤水代盐，孩童佝偻、妇人不孕，皆因缺盐所致。如今明人将盐与药捆绑销售，贱民为求一线生机，甘愿把祖坟犁成棉田，把神庙拆作矿道支架。“陛下……”通宝票终于抬头，额上血已凝成暗痂，“臣已命户部清点国库。白银十七万两，黄金九千锭，象牙三百对，犀角一百二十支……尽数运往吉大港，换购通宝票五十万贯，以兑付首批铁路征用工酬。”
法兹尔没应声。他缓缓卷起袖袍，露出左臂内侧一道陈年烙印——莫卧儿皇族秘传的梵文符咒，意为“天命所归”。此刻那符咒边缘，竟泛起蛛网般细密裂纹，皮肉之下隐隐透出淡青色，像被某种无形之力蚀穿。
“通宝票，”他忽然问，“你信神么？”
小维齐尔一怔，本能叩首：“臣……臣信安拉。”
“不。”法兹尔摇头，目光扫过殿内二十四根蟠龙金柱，“朕问的，是你们婆罗门口中那个，能降下雷霆、赐予升天资格的‘神’。”
通宝票喉头滚动，汗珠沿着鬓角滑入衣领：“臣……臣亦信梵天。”
法兹尔笑了，笑声干涩如枯枝折断：“那好。你替朕去趟吉大港。不是谈判，不是乞怜。你去告诉那位陈子昂陈老爷爷……就说，朕想见他。”
三日后，吉大港总督府。
陈子昂正坐在柚木廊下品茶。他面前一张矮几，摆着紫砂壶、青瓷盏，还有半碟晒干的孟加拉辣蓼。茶汤琥珀色，浮着细密油花——那是掺了鲸脂膏的贡级滇红，专供天人使节。他左手捻须，右手执扇，扇骨竟是整根象牙雕成，扇面绘着一幅水墨《观沧海》，浪尖上立着一只孤鹤，喙衔金穗。
迪利普大祭司垂手立于阶下，袍角沾着新泥。他刚从恒河上游归来，带回三十七座被焚毁的婆罗门神庙残碑，碑文已被明匠拓印，送往南京国子监，由翰林院儒生逐字校勘，准备编入《新吠陀经疏》。碑上原刻“贱民不得近庙三十步”，如今墨迹未干的新注却写道：“天道无私，唯勤是举。持铁牌垦殖者，即为天界引路童子。”
“老爷爷，”迪利普声音低沉，“法兹尔大帝遣使而来，携十二头白象、三十六匹波斯骏马，还有一尊纯金打造的湿婆舞者像，高七尺，重千斤。”
陈子昂掀开茶盖，拨了拨浮叶：“金像熔了，铸成通宝票模具。白象牵去修铁路，教它们驮枕木。骏马嘛……”他顿了顿，扇子轻轻一合，“给铁路巡检队当坐骑。告诉法兹尔，朕不要他的金，只要他的时间。”
迪利普躬身：“是。”
“等等。”陈子昂叫住他，从袖中取出一枚铁牌，递给身旁侍立的李如松，“去，把这牌子挂在阿格拉红堡正门。”
李如松接过，铁牌入手微沉，正面铸“天道圣工”四字，背面是七爪金龙浮雕，龙爪紧扣一枚齿轮——那齿轮齿数精确到个位，正是江南机械局最新式蒸汽机传动比。
当日黄昏，阿格拉红堡城门洞开。守军茫然仰望——那枚铁牌被铆钉死死钉在朱砂漆门中央，阳光斜照，金龙鳞片反射出刺目寒光。过往商旅驻足观望，有人伸手欲触，被巡城明军用步枪托狠狠撞开。无人敢摘。因铁牌下方，已悄然立起一座石碑，碑文仅两行：
“此门之内，通行凭证唯通宝票。拒收者，视同阿修罗，格杀勿论。”
翌日，德里城东市集。一个卖椰枣的老妇，因拒收一张印着金龙的通宝票，被两名穿靛蓝工装的达利特青年当场扭送至新设的“天道仲裁所”。所内无刑具，只有一张长桌，桌上摆着三样东西：一瓶红药水、半块盐饼、一把精钢砍刀。仲裁员——原是某村最老的洗衣婆，如今颈挂铁牌，胸前别着银质天秤徽章——只问一句：“你选治病，选果腹，