第140章 这是英格兰皇家兵工厂的铸造标识(3/4)
还是选死？”老妇瘫软在地，涕泪横流，最终捧起那张通宝票，用颤抖的舌尖舔去纸面浮灰，仿佛在舔舐神祇恩赐的圣露。
同一时刻，南京紫宸殿。
万历皇帝放下朱笔，揉了揉发酸的太阳穴。案头摊着刚呈上来的《东天竺商局月报》，墨迹未干。他指尖划过一行数字：“本月通宝票发行量，一百二十万贯。兑换神药三千二百瓶，精盐十八万斤。铁路开工段，恒河东岸三百里。”
“张居正。”皇帝唤道。
首辅自丹墀下出列，玄色蟒袍拂过金砖，声音沉稳：“臣在。”
“传谕户部、工部、太医院。自明年起，所有通宝票背面，加印‘昊天监制’四字朱印。神药配方，改用云南产滇黄芩替代部分磺胺，成本压至原价三成。精盐作坊，扩至十二座，每座配蒸汽锅炉两台。”
张居正垂首：“遵旨。另，理藩院奏报，葡萄牙果阿总督遣使求见，愿以澳门为质，换取大明准其参与东天竺铁路修筑。”
万历抬眼，窗外梧桐叶正簌簌坠落，一片枯叶飘进窗棂，恰停在他龙袍袖口绣着的云纹之上。他盯着那叶脉清晰的枯叶，良久，才道：“准。但告诉果阿总督——铁路轨距，必须按我大明标准，三尺六寸。少一寸，铺轨工匠，斩；少一厘，监工，斩；图纸上错一笔，葡人总督，自刎谢罪。”
张居正拱手：“臣，即刻拟旨。”
皇帝端起茶盏，吹开浮叶，浅啜一口。茶汤温润，却无半分暖意。他忽然想起十五年前，自己初登基时，曾在文华殿读到一份前朝奏疏，上面写着：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”彼时他尚不解其深意，只觉文字拗口。如今方知，所谓“亡”，未必是城破国灭，亦可是万民俯首，认异族钞票为命脉，奉外邦药瓶作神龛，将祖宗祠堂拆了铺铁轨，把种姓律条烧了印钞纸。
他放下茶盏，杯底与紫檀案几相碰，发出清越一声。
殿外，秋风愈紧。枯叶纷飞如雪，覆盖了整个南京城。而千里之外的恒河平原上，数十万贱民正挥汗如雨，将一车车硝石倾入蒸汽锅炉。锅炉轰鸣，白气冲天，恍若巨龙吐纳。那些白气升腾、弥散、最终融入南亚季风，不知何时，又将化作一场裹挟铁腥味的冷雨，落回莫卧儿帝国每一寸焦渴的土地之上。
法兹尔大帝终究没能见到陈子昂。
他病倒了。症状诡异：夜不能寐，日间却昏沉如醉；舌苔厚腻如墨，却尝不出盐味；最可怕的是，他开始梦见自己变成一头白象，被无数铁链捆缚在铁轨中央，而远方，一列喷吐黑烟的钢铁长龙正轰隆驶来，车头镶嵌的巨大金龙眼中，分明映着他惊恐扭曲的脸。
太医署束手无策。最后是迪利普大祭司带着一罐红药水和半块盐饼进了寝宫。法兹尔挣扎着吞下，喉间竟泛起久违的咸鲜。他抓住迪利普的手，指甲几乎掐进对方腕骨：“祭司……告诉我实话。大明……真有神吗？”
迪利普凝视着他浑浊的瞳孔，缓缓摇头：“没有神。只有……更精密的因果。”
法兹尔喉头咯咯作响，仿佛有铁屑在肺腑间刮擦。他想笑，却只咳出一口黑血，溅在绣着金线的锦衾上，像一朵骤然绽放的、不祥的曼陀罗。
七日后，莫卧儿帝国官方讣告发布：法兹尔大帝崩于红堡，享年四十九岁。谥号“愍”，取“在国逢难曰愍”之意。
同日，吉大港码头。一艘悬挂七爪金龙旗的蒸汽轮船鸣笛启航。甲板上，陈子昂负手而立，白须在海风中飘动。他身后，三百名穿着崭新靛蓝工装的达利特青年整齐列队，每人胸前铁牌锃亮，手中捧着一本烫金封面的小册子——《天道圣工守则》。册子扉页印着一行大字：“劳