第一千七百五十六章 狗咬狗(1/4)
蒋怀义栽下马背，木卡前顿时乱作一团。东营亲兵拔刀围拢，黑甲亲兵一脚踢开尸身，举起块乌木令牌。
“首辅府密令，箱中藏着东宫龙袍，前头那伙全是东宫死士，追！”
杜七等人早穿过了空城堡，顺干河道狂奔，终于赶到废驿亭。
灰袍男子候在亭子里，见面便递出韩谨留的血书。
“沿途有人留下红布，凉州追兵靠这些记号摸了过来。”
断眉汉子厉声喝道：“搜身！”
杜七抬胳膊把人拦住。
“现在搜不出东西，红布早扔光了。”
凉州西营副......
黄沙卷着枯草扑上城墙，许元的玄色披风在风里猎猎作响，像一面不肯降下的战旗。他没回头，只盯着那支送棺队伍渐行渐远，直到青骡蹄印被风沙抹平，直到驮着郑文耀尸身的棺车只剩一个黑点，在地平线上微微晃动，像一粒将沉未沉的墨星。
谢珩悄然立于他身侧，手按刀柄，指节泛白。
“大人，您真信李常奉？”
许元没答，只从袖中取出一枚铜铃——非寺非庙所用，铃身刻着极细的云纹，内壁却嵌着半枚残缺的东宫螭首印。这是三年前甘州驿道伏击之后，李常奉断臂时攥在掌心里、血浸透了的信物。当时沙州军冒死抢回他半截身子，却没能保住他左臂。太医署判定其臂骨尽碎，筋脉寸断，唯余一条命吊在东宫恩典上。可李常奉回京后，一道密折参倒了三名沙州副将，其中一人，正是当年拼死护他脱险的校尉。
“他恨我。”许元终于开口，声音低得几乎被风撕碎，“可他更怕东宫塌。”
谢珩垂眸，指尖缓缓摩挲刀鞘上一道旧痕——那是去年冬夜，李常奉亲率东宫卫士突袭沙州军械库，只为查验一批陌刀是否真如密报所言，已暗铸九百柄，刀脊刻有“贞观十七年秋”字样，而朝廷兵部调令上，沙州本年只准配陌刀三百。
“九百柄。”谢珩喃喃，“刀没出鞘，路先断了。”
许元忽然抬手，指向南面沙丘尽头一处微不可察的起伏轮廓：“看见没？那边山坳，去年修了三座烽燧，全没报工部，只记在军屯账册末尾‘杂役支耗’四字底下。可你数过没？三座烽燧，每座十二级石阶，总共三百六十六级——恰是东宫属官三年轮值之数。”
谢珩瞳孔一缩。
三百六十六级台阶，不是为守边，是为祭。
——祭的是东宫门下那些因沙州案被贬黜、流放、杖毙的旧吏。他们名字早已从吏部名录里抹去，尸骨不知埋在何处，可每一级台阶底下，都埋着一块无字碑，碑背刻着一个编号，编号连起来，是一份被撕碎又重拼的《东宫职官录》。
许元收回手，袖口掠过风沙：“崔昶要的是暗册，不是我的命。他早知我不会交，所以才逼我选路：交权，暗册归他；抗命，朝廷讨伐，暗册照样归他——毕竟沙州军溃散后，谁来收尸，谁就顺理成章接管军库、账册、驿传密档。”
“可您偏不走他铺的路。”
“我走自己的。”
话音刚落，城下忽起喧哗。秦茂策马疾驰而来，甲胄未卸，脸上还沾着井泥，勒缰翻身落地时，靴底刮下两片干涸的褐红血痂。
“大人！东市废井底下那小吏……怀里的取药凭证，背面有夹层。”
许元眉峰一压：“打开没？”
“不敢动，原样封在油纸里带回来了。”秦茂双手呈上一个蜡丸，指甲盖大小，黑亮如墨，“这蜡是济世堂特制的，掺了蜂胶与驼脂，遇热不化，遇水不散，专封贵重药材。”