第一千八百一十五章 酒该还了(3/4)
山后的古烽燧？”“烽燧？”许元嗤笑，“那是给李二看的明路。”他指尖血线蜿蜒，最终点在地图西侧一片空白处，“此处，沙州西南三百里，祁连山支脉尽头，有处叫‘鹰愁涧’的绝地——两崖如刀劈，中间一道窄谷，谷底终年雾锁，飞鸟难渡。十年前，我曾随商队误入，发现谷底有条暗河，水势湍急，直通嘉峪关外黑水河。”
顾怀章眼中精光骤闪：“黑水河？”
“对。”许元血指用力一点，“黑水河入嘉峪后，分三岔，其中一岔，经玉门关旧渠，直灌敦煌屯田——李元载若真以为我逃，必派人堵嘉峪、守玉门、巡敦煌。可他不知道，鹰愁涧暗河出口，其实在嘉峪关以北八十里，一处叫‘鬼哭滩’的枯河床。”
韩谨急问：“那滩……不是早被沙暴掩埋了吗？”
“掩埋了。”许元咧嘴一笑，牵动腿上伤口，疼得额角沁汗，“可去年冬，我让哑卒挖通了——滩底三丈，是条汉代引水隧洞，宽仅容两人并行，但能通骆驼。洞口藏在枯柳根下，柳树是我亲手栽的，根须早把洞口箍死了。”
谢珩霍然抬头：“所以……梁朔的尸，只是饵；我们真正要走的，是鹰愁涧？”
“不。”许元缓缓摇头，木杖抬起，指向地窖深处，“尸是饵，人是饵，连顾公这颗牙，都是饵——真正的‘走’，是让李元载亲眼看着，‘顾怀章’从州衙地窖里爬出来，浑身烧伤，奄奄一息，被秦茂背着，一路哭嚎着奔向北门，求他救命。”
顾怀章静静听完，忽然抬手，解下自己束发的乌木簪，随手折断：“那就……演吧。”
话音落，地窖外骤然传来一阵骚动，杂沓脚步声如潮水般涌至甬道口。秦茂抄刀挡在许元身前，谢珩横刀封住牢门，韩谨一把抄起桌上盐砖，指节捏得发白。
木门被粗暴推开，火把光刺破昏暗——李元载玄甲未卸，肩头落着几点未化的雪，身后跟着两名职方司文吏，一人捧着漆匣，一人托着卷轴。
他目光扫过地窖口、炭盆、木匣，最后定在许元拄杖而立的身影上，嘴角缓缓勾起：“许刺史腿伤未愈，竟还忙着操持狱务？倒教李某好生佩服。”
许元仰头，火光映得他半张脸明暗交错：“李将军千里奔袭，只为查个三年前的流民尸首？这沙州的土，莫非比长安的金贵？”
李元载踱进一步，靴底碾碎地上一块炭渣：“土不贵，人贵。”他视线掠过顾怀章染血的嘴角，又落回许元腿上，“比如……顾郎中这颗牙，比如许刺史这双腿——若断在沙州，怕是要辜负陛下圣恩了。”
许元不答，只将木杖往前一送，杖尖直指李元载心口：“李将军若真为公事而来，何不先看看，这地窖里烧的是什么？”
李元载侧身，目光投向地窖深处——那里，炭盆火光正旺，灰堆里半掩着一只焦黑手掌，指尖蜷曲，腕骨森然，腕骨内侧，一枚青瓷碎片幽幽反光。
他瞳孔骤缩。
许元的声音，轻得像叹息：“顾郎中烧毁的，是梁朔的尸；我烧毁的，是顾郎中的命——李将军若不信，不妨亲自下去，掰开那灰，数数指骨。”
李元载沉默片刻，忽而大笑，笑声震得火把摇曳：“好！好一个‘烧毁’！”他转身，朝身后文吏颔首，“开匣。”
漆匣开启，露出一卷明黄绢帛——竟是天子亲笔敕令：“……沙州刺史许元，擅权妄为，疑涉军粮案，着即褫夺官职，押赴长安待勘！钦此。”
许元垂眸，木杖尖端微微颤抖，却不是惧，而是忍——忍那腿上撕裂般的痛，忍那喉头翻涌的腥甜，忍那胸中奔涌的、几乎要破膛而出的狂怒。
他缓缓抬头，迎