第一千八百一十八章 太极宫的鬼影(3/4)
守不住这孤城？”他猛地转身，木杖指向瓮城外黄沙：“现在，我要开北门放商队出城！胡麻车先行，药材车次之，铁器车押后——每辆车辕上，都给我插一面沙州牙旗！旗上写‘沙州军仓采办’五字！”
韩谨立时挥毫，墨迹未干便命人钉上车辕。
李元载盯着那面迎风招展的牙旗，忽然道：“许元，你真不怕我撕了你这假旗，再杀你个擅调军资之罪？”
“怕。”许元拄杖而立，额角汗珠滚落，砸在砖上洇开深色圆点，“可李郎中更怕——怕这旗真插出去，东宫那三十万贯军饷的账，就再也捂不住了。”
话音未落，南门方向轰然响起三声炮响，烟尘腾空而起。
李元载袖中手指骤然攥紧。
许元却已转身，木杖点地声笃笃作响，每一步都踏在人心弦上：“秦茂，传令！州衙存粮开仓，每车胡麻配糙米十斗，药材车配麦粉二十斤——今日出城者，皆算沙州军仓采办，免税三日！”
商队哗然。胡商们扑通跪倒，额头磕在砖上咚咚作响。
李元载看着跪满长街的人，忽然抬手，从怀中抽出一枚金鱼符——鱼符裂成两半，一半抛向许元，一半收进袖中：“许刺史，本官奉东宫密谕，监查沙州互市三年。今日起，沙州盐引调度，由职方司与州衙共管。”
许元接住半枚鱼符，指尖拂过符上“东宫詹事府”五字，忽而嗤笑：“李郎中，您这鱼符，怕是比梁朔的认罪书还旧些吧？”
他反手将鱼符掷于青石阶上，金符弹跳两下，卡进砖缝阴影里。
“沙州盐引，自贞观十八年起，便只归州衙掌管。李郎中若想共管——”许元木杖挑起那半枚鱼符，杖尖悬于符上三寸，“先把东宫那三十万贯军饷的拨付文书，连同顾怀章亲笔画押的盐利分账册，一并摆上州衙公案！”
北门长风卷起黄沙，迷了众人眼。
李元载站在风沙里，忽然解下腰间佩刀，刀鞘重重砸在值房案上：“许元，你赢了这一局。”
“不。”许元拾起地上鱼符，指尖抹去灰尘，转身走向胡麻车，“我只是还没输。”
他攀上车辕，俯身掀开最上层麻袋——底下压着的不是胡麻，而是整整齐齐叠放的沙州城防图拓本。图上朱砂勾勒的旧粮道、箭楼缺口、井道暗口，与昨夜梁朔交出的绢布分毫不差。
李元载盯着那叠图纸，终于明白为何许元敢烧梁朔——
图早拓好了，人死了，图还在。
可当他目光扫过车底夹层缝隙，却见一抹灰白布角随风轻晃——那是顾怀章惯穿的素麻衣料，正从车轴暗格里悄然探出半寸。
许元却已跃下车辕，木杖点地，声震长街：“开北门！放商队！突厥人来了，沙州不能断粮！”
城门绞盘吱呀转动，铁链摩擦声刺耳。
李元载站在原地，忽然抬手，将腰间玉佩摘下，轻轻放在值房案头。玉佩底下，压着一张素笺，墨字如刀：
“顾怀章若现身，许元必死。东宫要的，从来不是盐引。”
许元走过值房时，眼角余光扫过素笺，脚步未停。
直到胡麻车碾过门槛，他才侧头对韩谨道：“把玉佩收好。回头熔了，铸成一枚新印——印文就刻‘沙州盐务督办’六字。”
韩谨点头，袖中手指却悄悄掐进掌心。
车轮滚滚，扬起漫天黄尘。
许元扶着车辕，望向南门方向升起的狼烟——那烟柱浓黑笔直，绝非寻常斥候所能惊起。
他忽然想起昨夜牢中梁朔咳血时说的话：“沙州真正的刀