第一千八百二十四章 借力打力(4/4)

哑，刀锋纹丝不动，“你动一下，这刀就送你去见梁朔——他现在，正坐在地窖里，啃着你昨日送进牢房的那碗冷水。”

    李元载的手僵在半空。

    许元笑了，笑得畅快，木杖点地，声如裂帛：“李郎中，沙州城小，容不下两头老虎。你若真要查，不如查查东宫去年拨给职方司的‘西域勘合专款’——户部账上走的是三千贯，可实际到账的，只有两千一百贯。剩下的九百贯……”

    他顿了顿，目光扫过李元载耳后那颗褐痣，缓缓道：“买通了凉州折冲府的录事参军，让他在梁朔案卷里，悄悄添了一页‘证人供词’。供词上说，梁朔临刑前招认：‘盐引换铁甲之事，乃东宫詹事府主使。’——这话，李郎中可敢带回长安？”

    风卷着灰烬扑进值房，糊了满眼。

    李元载闭了闭眼。

    再睁开时，他松开鱼袋，从怀中掏出一枚铜牌，重重拍在桌案上。

    铜牌正面刻着“职方司勘合”，背面，却是东宫詹事府的麒麟印。

    “许元，你赢了。”他声音干涩如砂纸摩擦，“但你要记住——这铜牌不是认输，是借。借你三个月，平定沙州。三个月后，我亲自来取你项上人头。”

    许元俯身拾起铜牌，指尖抚过麒麟印凹陷的纹路，忽然道：“李郎中错了。不是三个月……”

    他抬头，望向西门方向腾起的浓烟，那里，火势正被沙州兵卒用沙土死死压住。

    “是三天。”

    “三天之后，陇右军前锋抵达玉门关。”

    “三天之后，突厥可汗的使者，会带着三万匹战马的契约，叩响沙州南门。”

    “而三天之后……”

    许元将铜牌翻转，麒麟印朝下，轻轻按在黄绢余烬上。

    灰烬里，一枚新的印记正在浮现——不是麒麟，而是一只展翅的鹰，鹰喙衔着半枚盐砖。

    “……东宫的盐引，将由沙州州衙，正式接管。”

    他直起身，木杖点地，一步一步，踏着灰烬走向西门。

    身后，谢珩收刀入鞘，秦茂解下腰间酒囊，仰头灌了一大口，喉结滚动，血丝混着酒液滴在胸前甲胄上。

    韩谨抱着木匣，默默跟上。匣盖缝隙里，石灰簌簌落下，露出底下那颗烧焦的头颅——鬓角处，一道极细的刀痕蜿蜒而下，深可见骨。

    那是谢珩昨夜亲手补上的最后一笔。

    他没烧掉梁朔的右耳。

    因为真正的梁朔，此刻正坐在地窖里，左手握着半块盐砖，右手腕缠着浸过火油的布条，布条下，是尚未愈合的刀伤——伤口边缘，已开始泛起不祥的青黑色。

    而地窖角落的陶瓮里，静静躺着半张被火燎过的绢布。

    绢布上，用朱砂写着八个字：

    “盐引已换，鹰喙待启。”

    风从西门缺口灌进来，吹得绢布一角猎猎作响。

    许元没回头。

    他知道，那风里，正裹着三百里外玉门关上，第一声突厥号角的呜咽。