第六百一十七章 我是来消费，不对，消遣你的(3/4)
肉汤，得趁热喝。”易青娥猛地睁大眼：“小白鞋师兄？！”
“啥师兄？”青年挠挠头，从包袱里掏出个油纸包，“喏，花姨让我带给你的，说是……‘当年你替她熬的第一锅药，今儿她还你一碗汤’。”
油纸展开，里面是块焦糖色的羊肋排，肉酥骨软，香气混着八角桂皮的气息漫开。易青娥伸手去接，指尖不经意碰到青年手背——那上面有层薄茧，和陈晓左手虎口的茧纹路一模一样。
陈晓忽然上前一步，接过油纸包，转身递给老宋：“胖姐，劳驾，帮青娥热一热。”
老宋接过包，手指在油纸上轻轻按了按，又抬眼看了看陈晓，欲言又止，终究只点点头，转身往伙房去。路过胡三元身边时，她脚步微顿，从围裙口袋里摸出样东西塞进他手里——是半块被体温焐热的桂花糕，糖霜还没化尽。
胡三元低头看着糕点，喉结上下滚动，终于佝偻下肩膀，像个被抽掉脊梁的老农。
这时，一直沉默的苟存忠忽然开口，声音不高，却压住了所有嘈杂：“胡三元，你记不记得，当年易青娥第一次登台唱《三娘教子》，你蹲在侧幕给她递水壶？”
胡三元茫然点头。
“那壶水，”苟存忠慢慢摘下眼镜，用衣角仔细擦拭镜片，“是你偷偷兑了半壶蜂蜜的。你怕她嗓子干，又不敢让别人知道，怕说你偏心。”
胡三元嘴唇哆嗦着，眼泪终于滚下来，砸在光脚丫子上，洇开两小片深色水痕。
“所以啊……”苟存忠重新戴上眼镜，镜片后的目光温和而锐利，“你护她的那颗心，从来就没错。只是护错了地方——你该护着她往前走，而不是把她捆在原地，替你守着那点旧规矩、老体面。”
他转向陈晓，又看向易青娥，声音忽然变得极轻：“青娥，你记住，人生不是唱戏。戏台上摔八百个抢背，观众叫好；可日子得一步一步走，摔一跤，得有人伸手扶，还得有人肯蹲下来，帮你拍干净裤子上的土。”
易青娥深深吸了口气，空气里羊肉汤的香气、槐花的甜香、新晒被褥的太阳味儿，还有陈晓袖口沾着的、不知何时蹭上的淡墨香，全都涌进肺腑。她忽然转身，朝花彩香深深鞠了一躬，又朝苟存忠、周存仁、秦老三……朝所有在场的长辈，一一致意。
然后她走到陈晓面前，没说话，只是伸出手。陈晓看着她摊开的掌心——那上面有常年练功留下的薄茧，也有最近几天被信纸边缘划出的细小血丝。他轻轻握住，拇指拂过她掌心纹路，像拂过一卷摊开的、尚未写完的戏文。
“走。”他说。
“去哪儿？”
“去伙房。”他扬了扬下巴，示意老宋离开的方向，“汤凉了。”
易青娥笑了。那笑容不像舞台上“穆桂英”的英气凛然，也不似“杨玉环”的娇慵婉转，就是十九岁姑娘终于卸下千斤重担后，最本真的舒展——眼角微微弯起，虎牙若隐若现，连鬓角几缕碎发都透着轻松。
两人并肩穿过人群。没人让路，也没人需要让路。人们只是下意识分开一条缝隙，像水流绕过溪中的石头。胡三元呆立原地，看着外甥女单薄却挺直的背影，忽然明白了一件事：他拼命想护住的那只鸟，翅膀早已长硬，而他举着的笼子，不过是自己心里锈蚀的幻影。
朱继儒挣扎着想站起来，膝盖却一软，重重磕在青石阶上。老袁叹了口气，弯腰搀他，手掌搭在他肩头时，明显感觉到那具躯壳在剧烈颤抖。
“老朱啊……”老袁的声音带着久经世故的疲惫，“有些坎儿，不是靠拦就能过去的。你看青娥——她不是飞走了，她是终于……落地了。”